Der Thanksgiving-Waschbär, der zum Haustier des Präsidenten wurde

Von: Christopher Klein

Aktualisiert: 20. November 2020 | Original: 18. November 2016

Ende November 1926 traf ein lebendes Tier, das von einem gewissen Vinnie Joyce aus Nitta Yuma, Mississippi, geschickt worden war, im Weißen Haus ein, um geschlachtet und für das diesjährige Thanksgiving-Dinner serviert zu werden. Präsident Calvin Coolidge war jedoch von dem Biest geschlagen und gewährte ihm stattdessen eine Begnadigung. Das glückliche Geschöpf war allerdings kein Truthahn, sondern ein Waschbär.

Auch wenn der Waschbär heutzutage auf dem Esstisch des Weißen Hauses als seltsame Menüoption erscheint, war der Washington Evening Star der Meinung, dass das Seltsame an der Geschichte darin bestand, dass der Präsident das Waldtier nicht fressen wollte. Die Zeitung erklärte, das Fleisch eines Waschbären sei weniger fett als das eines Opossums, und berief sich dann auf das kulinarische Klischee, dass das Katta-Tier wie Hühnchen schmecke, wenn auch mit einem Spanferkel gekreuzt.

LESEN SIE MEHR: Eine kurze Geschichte der Begnadigung durch den Präsidenten der Türkei

Der vorsichtige Coolidge, der nie als der abenteuerlustige Typ bekannt war, hatte noch nie Waschbärenfleisch probiert – und er hatte nicht vor, mit dem Geschenk aus Mississippi zu experimentieren. Auf die Frage, ob der Waschbär essbar sei, lächelte der Präsident und sagte, für einige Menschen sei er es vielleicht, für ihn jedoch nicht.

Was der Oberbefehlshaber als nächstes mit der beabsichtigten Thanksgiving-Vorspeise tat, dürfte jedoch der bizarrste Teil der Geschichte sein, denn der gestrenge Coolidge adoptierte den Waschbären als Haustier des Präsidenten – wenn auch zu einer Zeit, als weit weniger der pelzigen Kreaturen erkrankten Tollwut. Die Nachricht überraschte die amerikanische Öffentlichkeit im Jahr 1926 jedoch kaum, da der Präsident und First Lady Grace Coolidge als solche Tierliebhaber bekannt waren, dass ihnen die Leute regelmäßig unaufgefordert Haustiere schickten.

„Wir hatten immer mehr Hunde, als wir versorgen konnten“, schrieb Coolidge in seiner Autobiografie, als er über seine Jahre im Weißen Haus nachdachte. Während es sich bei den Hunden, Katzen und Kanarienvögeln, die dem Präsidenten geschickt wurden, möglicherweise eher um konventionelle Tiere handelte, erhielt Coolidge auch einen schwarzhaarigen Bären aus Mexiko, ein afrikanisches Zwergflusspferd vom Gummimagnaten Harvey Firestone und sogar ein Paar lebender Löwenbabys. dem der fiskalisch konservative Präsident die wenig unklaren Namen „Steuersenkung“ und „Haushaltsbüro“ gab.

Der Waschbär war nur der jüngste Neuzugang in einer Menagerie, die die Presse „Pennsylvania Avenue Zoo“ nannte, aber der Cleveland Plain Dealer berichtete, dass sich das maskierte Tier „als das widerspenstigste aller jüngsten Haustiere des Weißen Hauses erwies“, als es Kleidung zerriss und krallte sich in die Polsterung. Die Mitarbeiter des Weißen Hauses hielten die Waschbärin für eine „normale Houdini“, da sie die Fähigkeit hatte, sich aus Geschirren zu befreien und aus provisorischen Käfigen auszubrechen, indem sie an den Holzstangen nagte, was zu wilden Verfolgungsjagden durch das Haus des Präsidenten führte.

Die Lage begann sich zu beruhigen, nachdem die Coolidges in den Ästen eines Baumes auf dem South Lawn des Weißen Hauses vor dem Fenster des Präsidentenbüros ein Holzhaus für ihr neues Haustier gebaut hatten. Zu Weihnachten erhielt der Waschbär ein besonderes Weihnachtsgeschenk – den Namen Rebecca – sowie ein Halsband mit einer glänzenden Plakette, in die die Worte „Rebecca Raccoon of the White House“ eingraviert waren. Was Rebecca über den trendigen Waschbärenmantel im Wert von 500 US-Dollar dachte, den der Präsident und die First Lady ihrem ältesten Sohn John zu Weihnachten schenkten, wurde nie aufgezeichnet.

Präsident Coolidge entwickelte schnell eine Bindung zu seinem neuen Haustier. Rebecca wurde die Begleiterin des Präsidenten, die tagsüber an der Leine durch das Gelände des Weißen Hauses lief, und nachts kroch sie auf den Schoß ihres Herrchens vor dem Kamin. Nachdem er im März 1927, während das Weiße Haus renoviert wurde, in ein Herrenhaus am Dupont Circle gezogen war, vermisste der Vorstandsvorsitzende Rebecca so sehr, dass er sie in der Präsidentenlimousine in sein provisorisches Quartier mitnahm.

Am nächsten Morgen erschien der Präsident jedoch mit verbundenem Handgelenk und Rebecca wurde in den Nationalzoo im Rock Creek Park verbannt. Die Presse spekulierte, dass der Waschbär möglicherweise in die Hand gebissen hatte, die sie fütterte, doch Rebecca sagte nichts und „Silent Cal“ blieb seinem Spitznamen treu. Weniger als eine Woche später berichteten Zeitungen jedoch, dass Rebecca aus dem Zoo zurück sei und wieder „einen guten Ruf im Weißen Haus“ habe.

Rebecca war der Star der alljährlichen Ostereierrolle im Jahr 1927, doch angesichts der 30.000 kreischenden Kinder und dem unaufhörlichen Klicken der Fotografen fühlte sie sich kaum wohl. Der Washington Evening Star berichtete, dass Rebecca „ihre Abneigung gegen die ganze Tat deutlich zum Ausdruck gebracht“ habe, indem sie die First Lady und die Kinder angegriffen habe, bevor sie zur Sicherheit aller in die Einsamkeit des Weißen Hauses zurückgebracht wurde.

In diesem Sommer begleitete Rebecca die fünf Kanarienvögel von Coolidge und zwei weiße Collies, Rob Roy und Prudence Prim, auf der 1.800 Meilen langen Eisenbahnreise in die Black Hills von South Dakota, wo der Präsident drei Monate Urlaub machte. Wie ein Spring Breaker tobte Rebecca wild durch die bewaldete Umgebung – oder versuchte es zumindest. Sie löste beim Secret Service Anfälle aus, indem sie aus ihrem Käfig ausbrach, die höchste Kiefer hinter dem Weißen Haus im Sommer erklomm und Stunden damit verbrachte, sich von den Agenten fernzuhalten, die versuchten, sie zu überreden.

Anfang 1928 hatte Rebecca einen neuen Waschbärengefährten, der vom Präsidenten Reuben getauft wurde, aber die beiden verstanden sich im Großen und Ganzen genauso gut wie Republikaner und Demokraten. Rebecca verließ zunehmend das Gelände des Weißen Hauses, um auf der Suche nach Abenteuern durch die Hauptstadt zu streifen – und zweifellos nach Mülltonnen zum Stöbern. Nachdem die periodischen Fluchtversuche immer häufiger wurden, spendeten die Coolidges sie schließlich dem Nationalzoo. Erwarten Sie jedoch nicht, dass in absehbarer Zeit irgendwelche Waschbären Rebeccas Beispiel ins Weiße Haus folgen werden, da es im District of Columbia mittlerweile illegal ist, einen Waschbären als Haustier zu halten.

Von: Christopher Klein

Christopher Klein ist Autor von vier Büchern, darunter „When the Irish Invaded Canada: The Incredible True Story of the Civil War Veterans Who Fought for Ireland's Freedom“ und „Strong Boy: The Life and Times of John L. Sullivan“. Seine Arbeiten wurden in zahlreichen Publikationen veröffentlicht, darunter The Boston Globe, The New York Times und National Geographic Traveler. Folgen Sie Chris auf Twitter @historyauthor.

Wir streben nach Genauigkeit und Fairness. Wenn Sie jedoch etwas sehen, das nicht richtig aussieht, klicken Sie hier, um Kontakt mit uns aufzunehmen! HISTORY überprüft und aktualisiert seine Inhalte regelmäßig, um sicherzustellen, dass sie vollständig und korrekt sind.