Der Vergleichsvertrag mit Fox ist ein großer Gewinn für die Prozessanwälte von Dominion

Stephen Shackelford hatte ein Grinsen von fast der Größe von Texas, als er ein Gerichtsgebäude in Delaware verließ, nachdem er den größten Vergleich wegen Verleumdung in der Geschichte abgeschlossen hatte.

Shackelford, ein Partner des in Houston gegründeten Unternehmens Susman Godfrey, war leitender Prozessanwalt für Dominion Voting Systems Inc. in dessen Blockbuster-Klage gegen Fox Corp. Der Medienriese erklärte sich am Dienstag bereit, 787,5 Millionen US-Dollar für die Beilegung des Falles zu zahlen, und warf Fox News falsche Theorien darüber vor eine Verschwörung, um die US-Präsidentschaftswahl 2020 für Joe Biden anstelle von Donald Trump zu manipulieren.

Der Vergleich ist ein großer Gewinn für Dominion und seinen Private-Equity-Eigentümer Staple Street Capital LLC. Auch Shackelford und andere Prozessanwälte, die an dem Fall arbeiten, werden davon profitieren.

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Susman Godfrey ist ein Experte in der Prozessführung, der dafür bekannt ist, dass er große Fälle gegen Erfolgshonorar annimmt oder alternative Vereinbarungen nutzt, anstatt stundenweise abzurechnen. Shackelford lehnte es ab, die Bedingungen der Arbeit der Kanzlei für Dominion offenzulegen oder wie viel des Vergleichsgeldes an den externen Anwalt des Unternehmens gehen wird.

Das Wahltechnologieunternehmen „kämpfte darum, die Wahrheit ans Licht zu bringen“, sagte Shackelford per E-Mail. Er fügte hinzu, dass er nie ein Unternehmen vertreten habe, „das jemals das durchmachen musste, was Dominion erlebt hat“.

Shackelford kehrte 2015 als Partner zu Susman Godfrey zurück, nachdem er mehr als drei Jahre bei General Electric Co. verbracht hatte. Zu seinen Kunden gehörte der Gründer von WeWork Inc., Adam Neumann.

Der Fall Fox News mache „weit über 100 %“ von Shackelfords Fallzahl aus, seit Dominion die Klage Anfang 2021 in Delaware eingereicht habe, sagte er.

Susman, zu dem auch die Partner Justin Nelson und Davida Brook gehörten, leitete das Team von Dominion zusammen mit Anwälten von Clare Locke mit Sitz in Alexandria, Virginia, einer Kanzlei mit Fachkenntnissen im Bereich Verleumdungsrecht, und Farnan LLP aus Delaware.

Die Gruppe trat gegen eine Reihe erfahrener Prozessanwälte von Fox an, darunter den ehemaligen US-Generalstaatsanwalt Paul Clement und den erfahrenen Chicagoer Prozessanwalt Dan Webb, Co-Geschäftsführer von Winston & Strawn.

John O'Connor, Prozessanwalt und Anwaltsgebührenexperte aus San Francisco, sagte, es sei wahrscheinlich, dass Dominion mit seinen externen Anwälten eine Art Mischgebührenvereinbarung getroffen habe.

„Dies ist die Art von Fall, der erhebliche Ressourcen zur Verfolgung erforderte und auch ein gutes Ergebnis versprach“, sagte O'Connor. „Es gibt so viele Möglichkeiten, es zu strukturieren.“

Erfolgsvereinbarungen, bei denen Anwälte im Austausch für einen Teil des Gewinns auf Vorab- und laufende Gebühren verzichten, sind unter den Anwälten der Kläger weit verbreitet. Erfolgshonorare können ein Drittel oder mehr eines Urteils oder Vergleichs ausmachen.

Die Anwälte von Dominion hätten sich möglicherweise auch an einen externen Geldgeber gewandt, sagte O'Connor. Oder sie haben zugestimmt, im Gegenzug für eine geringere Gewinnbeteiligung einen niedrigeren Stundensatz zu verlangen.

Shackelford bezeichnete Clare Locke als „talentierte Prozessanwälte“ und sagte, Farnans Partner Brian Farnan habe Dominions außerstaatlichen Anwälten dabei geholfen, „alle Dinge in Delaware zu navigieren“. Rodney Smolla, ehemaliger Dekan der Widener University Delaware Law School und Experte für das First Amendment-Recht, „spielte ebenfalls eine Schlüsselrolle bei unseren juristischen Siegen“, sagte Shackelford. Smolla wurde letztes Jahr Präsident der Vermont Law and Graduate School.

Viet Dinh, Chief Legal and Policy Officer von Fox, antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme dazu, ob die Versicherung einen Teil der Kosten des Unternehmens für die Auszahlung der Erlöse aus der Verleumdung von Dominion übernehmen würde.

Webb antwortete auch nicht auf eine Kommentaranfrage. Als leitender Anwalt von Fox arbeitete er eng mit Clement zusammen.

Weitere Firmen, die Fox im Dominion-Rechtsstreit vertraten, waren laut Gerichtsakten die Prozessboutique Lehotsky Keller, DLA Piper, Ellis George Cipollone O'Brien Annaguey aus Los Angeles und Richards, Layton & Finger aus Delaware. Ellis George beauftragte den Namenspartner Patrick Cipollone, einen ehemaligen Anwalt des Weißen Hauses in der Trump-Regierung, mit der Eröffnung eines Büros in Washington im Jahr 2021.

Fox sieht sich auch mit einem ähnlichen Rechtsstreit von Smartmatic Corp. konfrontiert, einem in London ansässigen Unternehmen für Wahltechnologie. Dieser Fall, bei dem es um die Finanzierung eines Rechtsstreits geht, wird derzeit ermittelt.

Der führende externe Anwalt von Smartmatic ist J. Erik Connolly, ein ehemaliger Winston-Prozessanwalt, der 2018 zu Benesch, Friedlander, Coplan & Aronoff kam.

Connolloy half einem Fleischproduzenten dabei, mit dem zu Walt Disney Co. gehörenden Unternehmen ABC News einen millionenschweren Vergleich wegen Verleumdung wegen „Pink Slime“ abzuschließen, einen der größten aller Zeiten. Disney gab bekannt, dass es bei diesem Deal 177 Millionen US-Dollar über seinen Versicherungsschutz hinaus gezahlt hat.

Shackelford vertritt Dominion weiterhin in anderen Gerichtsstreitigkeiten. Das Unternehmen hat Klagen gegen die konservativen Medienunternehmen Newsmax Media Inc. und das One America News Network sowie gegen die Anwälte Rudy Giuliani und Sidney Powell sowie die Geschäftsleute Mike Lindell und Patrick Burke.

„Das geht alles voran“, sagte Shackelford.

Der Fall ist: Dominion Voting Systems gegen Fox News Network, Del. Super. Ct., N21C-03-257, 18.04.23

Um den Reporter zu dieser Geschichte zu kontaktieren: Brian Baxter in New York unter [email protected]; Emily R. Siegel in Washington unter [email protected]

Um die für diese Geschichte verantwortlichen Redakteure zu kontaktieren: Chris Opfer unter [email protected]; John Hughes unter [email protected]

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